풍습

 

한적한 시골마을.

이곳에는 아주 특이한 풍습이 하나 있다. 실장석이 한반도에 정착하기 시작한 그 시절부터 내려오는 유서깊은 풍습이었다.

월동 전, 노인이 손주와 함께 짚을 엮어서 조그만한 움막을 하나 만들고 있다. 사람이 들어가기에는 너무 비좁고 엉성한 물건이다.

''할아버지. 이건 왜 만드는 거에요?''

''허허. 나중 가면 다 알게 되는 일이여.''

노인은 완성된 움막 안에 먹을 것을 잔뜩 넣어 두었다.

''하자상품이라 팔지도 못하고 먹기도 좀 그런 과일들이여. 아까우니 이런 데라도 쓰는 거지.''

소년은 의아한 얼굴로 노인을 쳐다보았다. 노인은 웃으면서 짚움막 안에 먹을 것을 쌓아두었다.

''이러면 끝이여. 봄 되면 다시 보러 오면 돼.''

''할아버지. 왜 일일히 다 설명하고 있어요?''

''허허허.''

그렇게 말하고 노인과 소년은 집으로 돌아갔다. 그리고 그 소리를 들은 작은 짐승이 수풀 속에서 모습을 드러낸다.

''데프픗. 자들~ 이제 나와도 되는 데스요~''

도시는 물론 시골에서도 좀처럼 보기 힘들다고 알려진 산실장 일가이다.

산이라는 험악한 환경에서 살아남을 정도로 영악하며 온갖 산 속의  진미를 먹고 자라 보통의 들실장과는 체질부터 완전히 다르다.

비유하자면 포메리안과 진도개 수준의 스펙 차이가 있는 셈이다.

''마마~ 저 늙은 닝겐은 어째서 와타시타치를 위해 집을 짓고 먹을 것도 주는 테스요?''

중실장 정도로 성장한 자 한마리가 친실장에게 손을 들고 질문을 한다. 친실장은 눈을 반달처럼 뜨고 웃으면서 말한다.

''와티시타치 산실장은 특별한 존재인 데스. 닝겐들은 와타시타치를 산의 요정이라고 숭배하며 공물을 바치는 데스요. 이 하우스와 푸드가 바로 그 공물인 데스.''

친실장의 지랄에 다른 자들도 반달처럼 눈을 뜨고 웃기 시작했다.

''역시 와타시는 숭배받기에 합당한 존재였던 테스!''

친실장은 거의 성체에 가깝게 성장한 장녀의 머리를 쓰다듬는다.

''장녀. 오마에도 독립하게 되면 이 닝겐들의 풍습을 꼭 기억하고 있다가 힘들어지면 이용하도록 하는 데스!''

''하잇! 꼭 마마처럼 휼룡한 마마가 되는 테스!''

분충일가치고는 훈훈한 광경이다. 다른 자들도 편안한 생활을 누리게 되어서인지 춤추고 노래라고 아첨하며 즐거워 하고 있다.

''바닥이 푹신푹신한 테치~~ 흙바닥이랑은 천지차이인 테치!! 마마 덕에 세레브한 집에서 살 수 있는 테츄웅~!''

''봄이 되면 저 닝겐도 아타치타치의 노예가 될 게 분명한 테치! 세레브한 사육실생이 기다리고 있는 테츄!''

''소중한 자매인 우지챠를 희생하지 않아도 되는 레치! 그게 제일 좋은 레치!''

''레후? 희생이 뭐인 레후?''

자들이 웃고 떠드는 소리에 친실장이 웃으면서 말한다.

''지랄말고 엄지랑 우지챠는 운치굴로 들어가는 데스.''

''레치?''

그렇게 산실장 일가의 짚 하우스에서의 월동이 시작되었다.

짚은 바람과 눈을 막아주기에 추위에 떨 필요가 없었다. 일가가 가을동안 모은 식량과 보존식(엄지랑 우지챠)에 노인이 넣어준 음식들까지, 아껴먹는다면 봄까지 굶을 일은 없을 것이다.

땅을 파서 만든 엉성한 흙집에 비하면 기와집이 따로 없는 수준이다. 한마디로 이 집은 산실장 일가가 겨울을 보내기에 최적의 장소인 것이다.

''데프픗.''

그 겨울, 엄청난 폭설이 내렸다. 산 속에서 오래 살아온 짐승들도 함부로 움직이지 못할 지독한 겨울이었다. 하지만 그 와중에도 산실장 일가는 무탈하게 겨울을 보내고 있었다.

그렇게 몇 개월이 흘렀다.

''오늘 아침에 눈이 녹는 걸 본 데스. 즉, 이 지긋지긋한 겨울이 끝나고 봄이 오는 데스.''

친실장은 장녀를 보며 미소를 짓는다.

''장녀도 이제 다 큰 데스요. 봄이 오면 오마에도 독립할 수 있는 데스!''

장녀는 자랑스럽다는 듯 가슴을 피고 미소를 지어보인다.

''전부 마마 덕분인 데스. 와타시도 마마처럼 휼룡한 일가를 이룰 것인 데스.''

''오로롱. 독립하고 첫 1년 만에 자를 독립시키다니, 대단한 데스. 와타시.''

친실장은 눈물을 닦으며 자기자신을 칭찬한다. 독립하는 장녀는 딱히 신경쓰지 않는다.

''그 동안 해줄 만큼 해준 데스. 독립했으면 이제 남인 데스.''

''...''

눈이 녹고 젖은 흙 사이로 녹색 새싹이 피어오르기 시작하는 시기가 되자 장녀는 짐을 꾸려 짚 하우스에서 나왔다.

''함께해서 더러웠고 다시는 만나지 마는 데스!''

산실장들은 성체가 된 자가 독립할 때가 되면 매정하게 내쫒는다. 인정없어 보이지만 사실 그들의 생활양식을 따지자면 이러는 게 합리적이다.

실장석은 무리를 지으면 지을수록 천적에게 들킬 위험이 커진다. 그러기에 이곳의 산실장들은 대규모 군락을 이루기보다 소규모의 일가 단위로 흩어지는 걸 선택했다.

이 무정하기 짝이 없는 독립도 그러한 본능에서 나온 합리적 행동인 것이다.

''데프픗. 식충이가 하나 줄은 데스요~''

그들의 행동은 대단히 합리적인 것이었지만 분충기 때문에 전혀 그렇게 느껴지지 않았다.

''테츄웅~~ 이제 아타치가 장녀인 테츙~~''

''사육실장의 자리를 저 분충이랑 나눌 필요는 없는 테치! 테프픗~''

''사육실장이 되면 우지챠도 희생될 필요가 없는 레치! 그게 제일 좋은 레치!''

''레후? 희생이 뭐인 레후?''

일가의 화목한 모습을 가만히 보고 있던 친실장이 한마디 한다.

''...엄지 분충년은 왜 자꾸 운치굴에서 쳐나오고 지랄인 데스?''

''레치?''

이 분충 산실장 일가는 짚 하우스의 생활에 익숙해졌다. 이 정도면 야생의 실장석치고는 그럭저럭 윤택한 생활 수준이라고 할 수 있다. 허나, 거기에 만족을 하면 분충이 아니다.

앉으면 눕고 싶고, 누우면 자고 싶은 법.

제아무리 영물이라 불리는 산실장이라 해도 어쩔 수 없는 일이다. 세레브함에 대한 욕구는 그들의 위석 깊숙한 곳에 각인되어 있으니 말이다.

그렇게 분충들이 행복회로를 돌리고 있을 때, 노인과 그 손을 잡은 손주가 나타났다.

''껄껄껄. 녹돼지 일가가 짚덫에 걸렸구나!''

''우왓! 참피가 엄청나게 많아요!''

인기척을 느끼자 친실장이 본능적으로 경계의 자세를 취하며 '데샤아아'하는 소리를 냈다.

''마마! 하우스를 준 노예들인 테치!''

''아차데스! 본능적으로 그만!!!''

''어서 나가서 아타치타치를 업어모시고 가라고 명령해야 하는 테치!''

''알겠는 데스! 자들은 기다리는 데스요!''

친실장은 짚으로 된 문을 열고 나가 인간들을 자신윽 노예로 받아주려고 했다. 그런데,

''데수우우! 이거 왜 안 열리는 데스! 자들! 마마를 돕는 데스!''

''하잇테치!''

일가가 전부 달려들어 문을 열려고 했지만 요지부동이다. 무언가 잘못되었다는 사실을 직감한 분충일가.

''...왠지 핀치의 예감이 드는 레치...''

한편, 밖에 있는 노인은 손주와 함께 분충들을 집어넣을 철망을 준비하고 있다.

''잘 들어라! 손주야. 녹돼지라는 생물은 말이다. 조금만 잘해줘도 금방 기고만장해져서 저렇게 알아서 덫 안에 갇히는 것들이란다.''

''아무리 그래도 인간이 만든 집인데 아무 의심도 없이 발을 들이다니. 벌레 수준의 지능이네요!''

이 시골마을 의 풍습. '짚덫'

마치 산에 사는 실장석을 위해 집을 지어주는 듯한 이 풍습은 사실 경계심 많은 산실장을 속여 잡기위한 일종의 미끼이다.

짚으로 된 움막에는 커다란 밧줄이 묶여 있는데, 멀리서 잡아당기면 안에 있는 실장석까지 통째로 낚아 올릴 수 있게 되어 있다.

''잘 봤지? 너도 직접 만들 수 있어야 한단다.''

''알았어요! 할아버지!''

손주는 노인의 가르침을 눈을 반짝이며 경청한다.

''오로롱. 똥닝겐의 수법에 당한 데스.''

''테츄웅~ 똥닝겐들은 어서 아타치의 세레브함에 메로메로 되어 똥노예가 되는 테치!''

''테챠아아! 똥마마 때문에 일가실각인 테챠!''

''우지챠! 아타찌가 그동안 도와줬으니, 이제 오마에가 아타찌를 위해 희생하는 레치!''

''레후? 희생이 뭐인 레후?''

과거에는 잡자마자 탕을 끓여 마을 사람과 나눠먹었지만 오늘날에 들어와서는 그 사정이 달라졌다.

산실장은 약초와 도토리, 과일만 먹고 자라 육질부터 다른 식실장과는 차원이 다르다. 성체 산실장은 못해도 수십만원. 경매에 붙여 판매하면 더 큰 수익을 노릴 수도 있다.

하자있는 과일 몇 개로 그 수천 배는 되는 수익을 벌어들인 것이다.

''주식이나 코인 뭐시기를 왜 한다냐? 수익이 확실한 이게 있는데. 껄껄껄.''

''오로롱.''

한편, 독립한 장녀는...

''역시 산은 힘든 데스. 닝겐이 만든 하우스에 살 때는 좋았던 데스. 오로롱.''

녀석은 지난 몇 개월 동안 짚 하우스에서 살던 시절의 행복한 기억이 각인되어 있다.

살기 좋은 봄, 여름에는 그럭저럭 견디겠지만 다시 겨울이 오면 행복했던 기억에 이끌려 다시 인간이 지어놓은 짚 하우스로 돌아올 것이다.

산실장을 낚아내는 덫 그 자체인 그곳으로 말이다.

''겨울이 되면 닝겐들이 또 짚 하우스를 지어줄 게 분명한 데스! 그때까지 버티는 데스! 내일도 살아가는 데스!''

결국 녀석들은 인간의 손바닥 위에서 놀아나며 끝 없이 잡아먹힐 운명이다.

끝.