운치굴 독라 엄지 (persecution)

최근 실장석 학대파 커뮤니티 '데스넷'에서 '운치굴 엄지 구하기' 라는 것이 유행하고 있다.

이것은 즉, 운치굴에서 비상식 구더기들을 프니프니하며 마마에게 먹히는 날까지 평생을 봉사하는 엄지실장을 구원한다는 것이다.

들실장 세계에서 엄지실장은 태어남과 동시에 실장 카스트 최하층으로 밀려나, 죽기 직전까지 빠져나올 수 없는 축축힌 흙구덩이 속에서 자매들과 친의 실장분을 받아먹으며 살아간다. 빛 한줄기 귀한 운치굴 속에서 일가의 운치로 얼룩진 팔다리에 검회색 곰팡이가 피어나는 와중에도 엄지들에게는 비상식 구더기의 똥빼기 임무가 주어져 있다. 밤낮으로 프니프니를 요구하며 레후- 하고 꿈틀대는 구더기들의 보챔과 운치굴 밖 따뜻한 보금자리에서 들려오는 일가의 행복한 일상에 의한 극심한 스트레스,또 습관적 식분에 의한 심각한 영양결핍 때문에 운치굴 엄지들은 대부분 앙상하게 마른 몸통과 문드러진 팔다리, 텅 빈 머리숱을 유지하고 있다.

그렇게 일가의 식량창고 속에서 평생을 노동하며 가끔씩 가족들의 식탁으로 올라가는 통통한 구더기들을 몇 마리 배웅하고, 더 이상 프니프니도 할 수 없을만큼 팔이 문드러지고 실장복과 머리칼도 남지 않게 되어 완전한 독라가 될 때 쯤이면 마침내 자매들의 양분이 됨으로써 비참한 실생을 마칠 수 있다.

본래 참피는 위석 깊숙한 곳으로부터 언제나 세레브하고 행복한 생활을 바라는 생물이다. 운치굴 엄지가 똥독이 올라 다 헤져 못쓰게된 실장복을 걸치고, 썩어 짓물린 상태로 구더기 똥빼기를 하다가 제멋대로 비틀린 팔로 누구의 것인지도 모를 진흙섞인 운치를 퍼먹으며 살아갈 수 있는 이유는 간단하게 말하자면 희망 때문이다.

대개 미숙아 엄지를 출산하는 친실장들은 운치굴 안으로 엄지를 밀어넣으면서 실생 최대로 소중하고 소중한 약속을 한다.

"5녀는 다른 자들보다 작아서 아직 같이 살 수 없는데스"

"5녀는 세레브한 자실장이 될 때까지 구덩이에서 우지짱들을 돌보는 데스."

"그렇지 않은 데스. 구더기를 돌보는 일은 5녀의 특별한 사명인 데스. 마마는 5녀를 믿는 데스."

"5녀가 우지짱들을 잘 돌보고 어엿한 자실장이 되면 반드시 다른 자들과 함께 길러주는 데스. 약속하는 데스우."

위석 깊이 새겨진 본능이 운치굴만은 안된다며 절대로 빠져나갈 수 없는 실장 지옥이라며 엄지실장을 보채지만, 마마의 약속과 오네챠들의 진심어린 배웅을 받으며 엄지들은 불안한 예감을 뒤로하고 굳은 결의를 품은 채 어두운 운치굴 안으로 들어간다. 그리고 결코 이루어질 수 없는 희망을 붙잡고 매일 운치굴 입구가 밝아질 때마다 마마를 올려다보며 언젠가 다시 거두어질 그 날을 기다린다.

캄캄한 운치굴 속에서, 언젠가 운치굴 안을 내다보며 자신을 응원하던 마마에 대한 기억마저 희미해질 쯤이면 이제는 이따금씩 빛이 쏟아지는 운치굴 입구를 올려다보아도 저것이 마마인지 아니면 매일같이 자신을 비웃는 오네챠들인지 구분할 수 없게 된다. 위석 한 켠에 완전히 꺼져 가는 희망과 함께 어느새 레후- 하고 제법 살이 오른 구더기 소리에만 반응하여 기계적으로 프니프니를 반복하는 엄지 노예가 된다.

어느날 친실장이 보기에 엄지노예의 눈깔이 한층 탁해진 것이 이젠 프니프니 노예로도 못 써먹겠다 싶어 운치굴 안으로 뭉툭한 팔을 집어넣는다. 컴컴한 구덩이 안으로 들어오는 거대한 친의 손을 마주한 엄지는 별다른 반응을 보이지 않는다. 신선한 구경거리에 신이 난 구더기 몇 마리가 굼실굼실 친의 팔을 쫓아 기어다닌다. 이전까지 몇 번이나 친의 손이 운치굴 안으로 들어왔지만 선택되는 것은 항상 구더기들이었다는 것을 엄지실장은 알고 있다. 친의 두껍고 따뜻한 손이 운치굴 이곳저곳을 더듬다가 우연히 구더기 한 마리의 등에 맞닿는다. 언제나 춥고 습한 지하에서 살아가던 구더기는 지상의 온기에 깜짝 놀라 배를 까뒤집으며 격하게 탈분한다. 엄지는 전에도 여러번 본 장면이다. 하지만 구더기를 몇번 더듬던 친의 손은 구더기를 지나 다른 곳으로 향한다. 엄지는 왠지 구더기를 지나쳐 점점 자신에게로 팔이 다가오자 그제서야 비로소 오랫동안 품고 있던 희망을 떠올리기 시작한다.

그때 운치굴 바깥에서 엄지를 찾는 따뜻한 친의 목소리가 들린다. 웅크려 앉아있던 엄지의 축 쳐진 귀가 실생 처음으로 쫑긋이 선다. 언제부턴가 감각이 무뎌지고 점점 맛을 느낄 수 없게 된 암녹색 입과 혀에 힘이 들어간다. 운치와 진흙이 섞인 늪같은 바닥을 문드러진 다리로 비틀비틀 내달려 엄지실장이 친의 팔에 안긴다. 태어나서 한 번도 느껴본 적 없는 따뜻함이 독라가 된 엄지의 차가운 전신을 감싼다. 엄지는 주체할 수 없을 정도로 탈분하며 목청껏 마마를 부른다. 엄지가 놓칠새라 힘껏 껴안은 친실장의 팔이 찬찬히 똥구덩이 위로 빠져나간다.

이미 썩을 대로 썩어버린 몸뚱이라고 해도 엄지실장은 보존식으로써 영양이 풍부하다. 친실장은 분변냄새가 진동하는 엄지를 끌어내 일단 마른 나뭇잎과 종이 등으로 운치를 닦아낸다. 평생 운치만 먹고 운치밭에서 살아서 그런지 닦아내고 닦아내도 운치가 나온다. 엄지는 자신의 상황을 잘 모르는 듯 볼에 붉게 홍조를 띄우고 츄우웅 츄우웅 행복한 울음소리를 내고 있다. 언제부턴가 운치를 던지고 비웃어도 반응하지 않게 되어 관심 밖이었던 엄지노예가 흉측한 몰골로 돌아오자, 자매들의 반응도 가지각색이다. 하지만 얼굴을 구기고 신경질적으로 엄지를 닦아내는 친실장과 그런 엄지를 비웃는 자들의 표정 한 구석에는 모두 '기대감'이 있었다.

엄지는 운치를 비직비직 쏟으며 자신이 똥구덩이에서 얼마나 모진 고초를 겪으며 통통한 구더기를 길러냈는지 성토한다. 엄지의 손질이 대충 끝난 친실장은 서둘러 만찬 준비를 한다. 엄지는 자신이 운치굴로 들어갔을 때보다 훨씬 커진 자매들을 보고 조금 겁먹은 듯 하지만 이제는 자신도 일가의 어엿한 구성원이 되었다고 생각하는지 이전에 자매들에게 받았던 심한 괴롭힘도 잊고 자실장들을 쫓아 하우스 이곳저곳에 발자국을 찍으며 사랑과 온기를 요구한다.

엄지가 자신이 길러낸 구더기들과 만나고 싶다며 레치치 떠들어 대기 시작할 때 쯤 친실장이 양 손으로 독라 엄지를 들어올린다. 자실장들은 이미 골판지 바닥에 둘러 앉아 얌전히 식사를 기다리며 눈을 빛내고 있다. 옆구리와 겨드랑이 가득 전해져 오는 친의 온기를 느끼며 엄지가 길게 목을 뻗어 친실장의 팔을 핥짝여 깊은 애정을 표현한다. 왜인지 모두가 조용해진 골판지 하우스 안애서 자신을 기대감에 넘치는 표정으로 이곳저곳 살펴보는 친을 향해 엄지는 본능적으로 손을 입 주변에 가져다 대고 목을 살짝 기울여 귀여운 포즈를 취한다. 레츄웅 하는 엄지의 아첨소리가 하우스를 채운다.

자신의 양 팔에 매달려 비굴한 표정으로 아첨을 하는 엄지에게 친실장은 드디어 '선고'를 내린다.

"아직도 상황파악이 안되는 데스? 오마에는 지금부터 우마우마가 되는 데스우♪"

"오마에 덕분에 비상식들이 죽지 않고 잔뜩 모였던 데스"

"역시 먹지 않고 노예로 쓰기 잘한 데스~"

"마마가 손발을 잘라줄 테니 자들은 기다리는 데스~"

친실장의 무자비한 선고가 엄지에게 쉴새없이 몰아친다. 현실을 받아들일 시간은 엄지에게 주어지지 않는다. 어느새 아첨하던 것도 잊고 레- 하는 얼빠진 소리만 내며 친실장이 뱉은 말들을 조합하던 엄지는 위석 깊은 곳으로부터 강하게 본능을 인지하기 시작한다. 위석은 빨리 이곳에서 도망치라고 말하고 있다. 도망치지 않으면 동족들에게 잡아먹힌다. 하지만 엄지는 도망치지 못한다. 레? 하고 엄지가 고개를 갸웃인다. 엄지의 정신력은 현실을 마주할 용기가 없다. 실생 평생동안 붙잡으며 버텨온 희망을 버린다면 자신은 또 운치굴애서 살아야 한다.

조용하던 하우스 안에서 엄지의 찌르는 듯한 괴성이 터진다. 친실장은 마치 장난감을 가지고 노는 아이처럼 데퍄퍄 웃으며 엄지의 팔을 해체한다. 엄지는 격렬한 고통과 이해할 수 없는 상황변화에 온몸을 비틀며 저항하지만 자신을 짓누르는 친의 오른팔은 꿈쩍도 하지 않는다. 자실장들은 친의 손에 붙잡혀 약맞은 날벌레 처럼 온 몸을 파닥거리면서도 산채로 전신이 천천히 분해되는 엄지 주변으로 모여들어 꼴사나운 엄지의 표정과 목숨 구걸을 지켜보며 저마다의 값싼 감상평과 함께 엄지를 비웃는다. 엄지는 실생 처음으로 겪어보는 격통 속에서 위석이 알려주는 진실을 조금씩 깨닫는다.

엄지의 양 팔 단면이 모두 거칠게 잘리고 왼쪽 다리를 뜯어내기 시작할 즈음 애처롭게 울며 목숨 구걸을 하던 엄지가 경련하며 기괴한 소리를 내기 시작한다. 지루한 해체쇼 속에서 엄지는 자신이 태어난 이유를 완전히 이해하게 되었다. 이미 반쯤 튀어나온 탁한 눈에서는 어느새 검은 눈물이 흐르고 있다. 자매들과 친을 노려보는 눈빛 속에는 깊은 증오와 원망, 그리고 아직까지도 버리지 못하는 일말의 희망이 있다. 엄지는 있는 힘껏 혀를 움직여 친과 자매들에게 지금이라도 좋으니 자신을 길러준다면 용서해 주겠다고 말하고 싶었지만 고통 때문에 혀가 제멋대로 움직여 입에서 괴상한 쇳소리만 나온다. 일가는 저마다 편한 곳에 아무렇게나 앉아서 엄지의 팔다리를 하나씩 들고 정신없이 뜯어먹는다. 엄지는 몸통과 목만 남아 피가 끓는 쇳소리를 반복하며 일가의 행복한 저녁 식사를 지켜본다. 엄지는 목과 몸통이 분리될 때까지 변변한 저항도, 아무런 말도 없이 눈물만 흘리다가 파킨하여 죽는다.

엄지노예에게 있어 희망이라는 것은 달마가 되어 자신이 뜯어먹히는 것을 지켜보는 와중에도 놓을 수 없는 것이다. 그것은 운치굴에서 평생 비참하게 썩어가는 자신의 실생을 담보로 맞바꾼 약속이기 때문이다. 마마에게 산채로 잡아먹히는 순간에도 마마에게 의존하는 것 말고는 들에서 살아갈 수 없는 것이 나약한 엄지실장이다.

운치굴 엄지 구하기의 핵심은 출생하는 순간부터 지옥같은 실생을 살아가야만 하는 엄지가 헛된 희망을 버리고 운치굴에서 빠져나올 수 있도록 돕는다는 것에 있다. 애호파들이나 좋아할 법한 엄지 구하기에는 사실 그 나름의 재미도 있고 방법도 어렵지 않았기 때문에 학대파인 나도 흥미를 느끼게 되었다.

나는 간단한 도구를 챙겨 근처의 두루마리 공원을 찾았다. 더위가 한풀 꺾인 공원의 오후는 평화롭다. 공원 초입부터 눈에 띄는 점은 사람보다 실장석이 훨씬 많다는 것.

마마와 함께 잔디밭으로 나들이를 나온 자실장들, 그늘에서 보존식을 까먹는 일가 등이 심심치 않게 보인다. 가을이 가까워 오는 이맘때의 실장석들의 얼굴에는 일종의 여유가 느껴진다. 자신의 머리보다 한참 높은 곳에서 익어가는 열매를 바라보며 자신의 자들도 무럭무럭 자라나 나무에 달린 열매처럼 독립이라는 결실을 맺을 수 있을 거라는 희망에 찬 친들의 표정이 인상적이다. 하지만 화목한 일가들 사이에서 엄지의 모습을 찾아볼 수는 없다. 온 가족이 풀밭에 나와 초가을의 정취를 만끽하는 순간에도 엄지는 땅속에서 구더기들과 뒤엉켜 조금은 덜 습해진 보금자리에 만족하고 있을 것이다.

산책로룰 따라가다 보니 광장에서 애호파에게 푸드를 받기 위해 몰려든 실장들이 눈에 띈다. 파리떼처럼 몰려 저마다 먹이를 받기 좋은 자리를 차지하기 위해 난투극을 벌이는 실장 무리의 바닥쪽을 유심히 살펴보면 엄지 손가락만한 실장이 다른 실장석 사이에서 구더기를 안고 위태롭게 서 있다. 푸드를 달라고 요구하고 있는 듯 보이지만 애호파의 눈에 띌 리가 없다. 애호파를 목청껏 부르짖던 엄지는 별안간 어떤 성체의 발에 차여 무리 속으로 사라진다. 곧 바닥에 남아 있는 멏 개의 작은 얼룩 중의 하나가 될 것이다. 나는 광장을 지나 실장석들의 골판지가 몰려 있는 작은 숲 쪽으로 향한다.

적당한 높이의 나무들로 이루어진 공원의 작은 숲. 이곳부터는 본격적인 실장석들의 거주지역이다. 귀를 기울이면 새소리와 풀벌레 소리 사이로 테치테치 데스데스 하는 소리가 수풀 이곳저곳에서 작게 들린다. 얕은 실장취는 안개처럼 숲을 덮고 있다.

요령껏 풀숲을 헤치다 보면 나무그늘 옆에 자리잡은 적당한 크기의 골판지 하우스를 찾을 수 있다. 나는 오래지 않아 나뭇잎과 잔가지들이 엉성하게 덮힌 골판지를 찾아냈다. 어설프게나마 골판지와 비슷한 색깔의 자연물로 위장을 시도한 점은 칭찬해 줄 만 했다.

하우스 옆 흙바닥에는 마른잎을 대충 얹어놓은 작은 구멍이 보인다. 오늘의 목표는 저 작은 구멍 안에 있다.

나는 발소리가 나지 않도록 조심하며 자세를 낮추고 구멍 근처에 귀를 가져다 댄다.

서서히 올라오는 역한 실장분 냄새 사이로 엄지의 울음소리를 듣기 위해 집중한다.

"....레후~ ......레후~"

"......... 레치레치........레치....."

바닥의 나뭇잎들이 바람에 스치는 소리 사이로 구더기와 엄지실장의 울음이 미약하지만 확실하게 들린다.

나는 자세를 낮춘 상태에서 이번에는 골판지 하우스에 귀를 대어 본다. 익숙한 실장취가 코를 찌른다.

"코츙........ 코츙........"

"데슈......... 데휴......"

손가락 끝으로 골판지 입구를 살짝 눌러본다. 저항감이 느껴지는 것을 보니 안쪽에 돌을 두어 침입자 대비책을 마련해 놓은 듯 하다. 나는 골판지 문을 밀지 않고 양쪽 문 틈 사이에 손톱을 걸어 잡아당겼다. 신체적 특성상 좁은 곳에 손을 넣고 당기는 것이 불가능한 실장들에게 있어 밀리지 않는 골판지 입구는 훌륭한 방범장치일지 모르지만 사람에게는 통하지 않는다.

짙은 실장취, 말라붙어 꾸덕한 똥내와 함께 아늑한 하우스의 전경이 펼쳐진다. 나는 초가을의 찬바람과 오후의 볕이 하우스 안의 평화를 깨지 않도록 주의하며 골판지 내부를 살핀다. 골판지 입구에는 역시 주먹만한 돌덩이가 놓여 있었고 들실장 가족이 낮잠으로 한가로운 오후를 보내고 있었다. 흙과 먼지를 뒤집어쓴 낡은 가재도구와 집 곳곳에 널린 용도를 알 수 없는 쓰레기들, 바닥을 굴러다니는 잘린 곤충 다리와 벽 이곳저곳을 보수하느라 말라붙은 보온재와 운치자국들, 그리고 그런 환경에도 아랑곳않고 친의 품에 들러붙어 새근새근 자고 있는 꼬질꼬질한 자실장들의 모습은 그야말로 대표적인 들실장 일가의 풍경이었다.

나는 일가를 어떻게 처리할지 잠시 고민했지만 곧 그만두기로 한다. 이곳은 들실장 거주지이기 때문에 일가를 처리하려다가 소란이 생겨 들실장들의 주목을 받으면 본래의 목적을 달성하기 곤란해진다. 그래봐야 몰려든 들분충들은 전부 구제하면 그만이지만 굳이 피를 보고 싶지는 않다.

나는 골판지 문을 다시 조용히 닫고 운치굴 위를 조악하게 덮어놓은 마른잎들을 한장씩 치운다. 나뭇잎이 하나씩 걷히며 운치굴 안쪽이 더욱 자세히 보인다.

"구더기짱 프니프니 바라는 레후~"

"병신 오네챠는 뭐하는 레후 어서 우지짱에게 봉사하지 못하는 레후?"

"병신 레후 ~ 병신 레후~"

"이제는 지겨운 레치... 팔씨가 너무 아픈 레치....."

뜨뜻하게 올라오는 습한 운치냄새와 함께 일가의 하우스와는 대비되는 운치굴의 일상이 들려온다. 작은 틈 사이로 보이는 엄지는 이미 독라인데다가 심하게 팔이 뭉게져 처참한 몰골을 하고 있다. 그 와중에도 구더기들의 성화에 못 이겨 비척비척 걸어서 프니프니를 하기 위해 저실장에게 다가간다. 엄지를 병신 오네챠라고 업신여기던 투실투실한 구더기는 프니프니가 시원치 않다며 윽박을 지르다가도 나중에는 엄지의 배에 똥을 지리며 프니후~ 하는 소리를 낸다. 엄지는 자신의 주위로 몰려들어 배를 보이는 구더기들에게 번갈아 프니프니를 한다. 구더기들은 저마다의 자리에서 배를 까뒤집고 분변을 쏟아내며 자신에게 더 양질의 프니프니를 해달라고 보챈다. 나는 엄지의 표정에서 깊은 피로와 번민을 엿본다. 서둘러 나뭇잎을 모두 치운다.

배를 뒤집고 고개가 하늘을 향해있던 구더기들은 갑자기 세상이 밝아지자 저마다 깜짝 놀라 돌기를 꿈틀대며 레훗? 레훼에엥- 하는 반응을 보인다. 칙칙한 운치굴이 밝아진 것을 알게된 엄지도 레- 하며 운치굴 입구를 올려다본다. 나뭇잎이 모두 사라져 밝아진 운치굴 내부를 볼 수 있게 된 나는 절로 표정이 구겨진다.

똥밭에서 굴러 꼬리부터 얼굴까지 운치로 범벅이 된 저실장들은 난생 처음 보는 인간을 보고도 검먹기는 커녕 짧은 꼬리를 흔들며 방긋방긋 웃는다. 링갈에는 닝겐 상에게 프니프니를 요구한다고 출력되고 있다. 볕을 받아 추레한 몰골이 완전히 드러난 엄지는 멍한 표정으로 나를 올려다본다. 나는 인간을 처음 만난 엄지가 머릿속에서 어떤 결론에 도달하기 전에 빠르게 행동에 옮기기로 한다.

"엄지실장아 안녕? 나는 애호파 인간씨란다. 유감스럽게도 오늘 학살파가 찾아와 너희 마마가 파킨해 죽어버렸단다."

"레..렛!?...렛?..... 레ㅡ"

갑작스러운 마마의 사망선고를 접한 엄지는 고장난 시계처럼 렛? 레- 하는 얼빠진 소리만 반복한다. 조금씩 떨리는 동공은 약이 다 된 전구처럼 서서히 빛을 잃어가고 있다. 적록이었던 눈동자가 색을 잃어가며 탁해진다. 엄지의 레- 하는 울음소리가 점점 갈라져 모래를 가는 듯한 소름끼치는 소리를 낸다. 운치굴애서 일가의 분변을 받아먹으며 천한 취급을 당하면서도 꿋꿋이 지켜온 엄지의 마지막 희망이 마마의 죽음과 함께 바스러지는 순간이다.

"하지만 걱정하지 마 엄지야. 나는 사육실장으로 기를 만한 귀여운 실장을 찾고 있단다."

나에게 점점 건방지게 프니프니를 요구하던 구더기들마저도 놀라 얌전해질 만큼 파격적인 제안. 사육실장이 된다는 것은 한마디로 말하자면 실생 역전인 것이다. 이름만 들어도 세레브한 귀티가 묻어나는 존재인 사육실장은 명실상부 실장 최고급 계층으로서 닝겐의 부산물이나 주워먹고 공원에서 빌빌대며 살아가는 천한 들실장과는 존재의 격이 다른 것이다. 들실장과 운치굴 노예 사이의 신분격차 이상으로 사육실장과 들실장과의 사이에는 절대로 넘어설 수 없는 격차가 있다. 자신보다 훨씬 덩치 큰 닝겐을 노예로 부리고, 세상의 모든 우마우마한 산해진미를 분대가 터질때까지 먹고, 골판지 따위가 아닌 세레브한 궁전에 살면서 수많은 노예실장을 거느리며 세상을 흑발의 자로 가득 채워 행복한 실생을 영위할 수 있는 권리를 부여받은 선택받은 존재가 되는 것은 모든 들실장들의 꿈인 것이다.

그런데 실장석 계급 최하위에서 벗어나지 못하는 들실장 노예계급, 그 중에서도 가장 힘없고 하찮은 엄지 노예에게 있어 자신이 실장 계급 최상층의 사육실장이 된다는 것은 상상해 본 적도 없는 일일 것이다. 그저 똥구덩이에 처박혀 구더기 똥빼기에 신물이 나서 제발 마마에게 거두어져 다른 자들과 함께 운치가 아니라 마마가 구해오는 푸드를 먹으며 자매들에게 괴롭힘 받지 않고 길러지는 것이 평생의 바람인 엄지에게 사육실장이 된다는 것은 밑바닥 무저갱에서부터 천상까지 직통으로 뚫리는 짜릿한 초고속 실생역전 열차인 것이다. 자신을 매일같이 비웃던 똥같은 자매들과, 길러주겠다고 말하면서도 자신의 더러운 총구에서 쏟아지는 운치를 먹을 것을 강요하는 마마보다도 한참 높은 존재가 되는 것이다. 상상만으로도 행복해서 파킨할 만할 제안을 실제로 엄지노예가 받게 된 것이다.

맛이 간 태엽인형처럼 의미없는 동작만 되풀이하던 엄지는 나의 제안을 듣자 벼락을 맞은 것처럼 한동안 온 몸을 파르르 떨었다. 언젠가 엄지실장이 바닥에 아무렇게나 쌓인 운치를 퍼먹으며 가끔씩 돌리던 행복회로속의 시뮬레이션이 아니었다. 현실은 행복 회로보다 훨씬 아마하고 감미로운 법이다. 나를 쳐다보는 엄지의, 이제는 거의 회색빛이 도는 탁한 양눈에서 서서히 적록의 안광이 쁨어져 나오기 시작한다. 축 쳐져 뒤로 접혀 있던 삼각형의 귀는 어느새 쉴새없이 상하로 팔랑거리고 있다. 엄지의 한손이 천천히 생기가 돌아오는 뺨으로 향하고, 혓바닥에는 혈색이 돌기 시작한다.

"레...레츄웅~?"

마마에게도 한 번 보여준 적이 없을 실생 최대의 필사적인 아첨을 선보인 엄지를 지켜보며 나는 미소를 짓는다. 나는 주머니를 뒤져 후래쉬 라이트를 꺼내 운치굴 안을 비추었다. 탁 하는 소리와 함께 운치굴 내부가 밝은 빛으로 가득 찼다. 순식간에 너무나 강한 빛에 자극받은 구더기들이 레훼에에엥- 레삐이이이 하고 비명을 지른다. 하지만 엄지에게 이 눈부신 자극은 전혀 고통스럽지 않을 것이다. 운치굴 위에서부터 내려오는 광명을 바라보는 엄지실장은 감격하여 천천히 구원의 빛을 향해 양 팔을 뻗는다. 운치굴에서 평생을 고통받으며 맞바꾼 소중한 약속이 드디어 이루어지는 순간인 것이다. 똥독이 올라 문드러지고 비틀린 팔도 엄지가 보기에 광명을 받아 정화되는 느낌이 든다. 구덩이의 벽과 바닥에 이곳저곳 지저분하게 흩어진 암녹색의 운치들도, 엄지의 눈으로 보기에 눈부신 빛을 받으니 에메랄드 보석처럼 빛나는 듯 했다. 엄지는 구원의 빛 앞에서 자신의 실생을 망쳐놓고 속박하던 운치굴에서 처음으로 진정한 행복을 느꼈다.

"우리 집에 가서 깨끗하게 거품목욕도 하고 맛난 푸드도 먹자. 너를 위해 예쁜 실장복과 머리칼도 준비해 두었단다."

엄지실장은 꿈에서도 상상해 본 적 없었던 세레브하고 달콤한 말들이 쉴새없이 자신의 위석을 직격하자, 그것을 상상하는 것만으로 뇌에 과부하가 걸리는지 눈깔의 초점이 나가고 그것으로 모자라 눈알이 제멋대로 빙글빙글 돌아가기 시작한다. 그때, 강렬한 후래쉬 라이트 때문에 급격하게 스트레스를 받은 구더기 한마리가 레삐이... 하더니 파킨하고 말았다. 구더기를 제대로 관리하지 못하면 자로서 대접받을 기회조차 받지 못하는 엄지에게 있어 구더기가 운치굴에서 파킨한다는 것은 재앙과 같은 일이다.

하지만 엄지는 구더기들이 뒈지든지 말든지 신경쓰지 않았다. 엄지는 총구에서 수도꼭지처럼 분변을 퀄퀄 쏟아내며 츄우웅 츄우웅 하는 소리를 내고, 엉덩이를 흔들며 주체할 수 없는 기쁨을 댄스로 표현하고 있었다. 엄지에게 있어 운치굴이나 구더기 같은 것은 이제 아무래도 좋은 것이다. 자신은 이제 선택받은 사육실장, 실장 카스트 최상층에 군림하는 세레브하고 보배로운 존재이기 때문에 천박한 들의 것들과는 영원히 안녕인 것이다. 이제 엄지는 다시는 지옥같은 운치굴로 돌아오지 않고 행복으로 가득한 실생을 보낼 것이다. 라이트로 엄지의 이곳저곳을 비춰보던 내가 멋쩍은 표정으로 이런 말을 꺼내기 전까지는.

"그런데 저기 미안한데, 나는 귀여운 실장을 찾고 있어서 말이야."

"너는 내가 찾는 귀여운 실장이 아닌 것 같아."

내 말을 들은 엄지의 행동이 천천히 멈춘다. 머리를 긁적이며 안타깝다는 투로 건넨 가벼운 거절, 그것은 엄지를 무겁게 짓누르기 시작한다. 팔랑거리던 귀도 어느새 뻣뻣하게 되어 버리고, 행복으로 가득했던 표정은 괴기스럽게 일그러지기 시작한다. 기쁨을 억누르지 못하고 여태까지 겪어온 자신의 불행을 털어내듯 맹렬하게 탈분하던 총구에서는 이제 맥빠진 바람소리만 나온다. 하지만 엄지는 곧 자신을 길러줄 수 없다는 사실에 반발해올 것이 분명하다. 실장석은 백이면 백 자신을 귀엽고 세레브하다고 생각하기 때문이다. 나는 엄지를 손쉽게 납득시키기 위해 스마트폰을 꺼내 셀피 모드를 켜서 엄지의 눈앞으로 들이민다.

"이게 네 모습이란다. 입 주변이 아예 운치색으로 썩어 버렸구나. 팔도 이상한 방향으로 꺾여서 뭉게져 있고.. 엉덩이는 똥독이 올리서 다 불어 터져 있잖아.. 이런 실장은 전혀 귀엽지 않아."

자신의 진정한 모습을 들여다보게 된 독라 엄지는 카메라애 비친 자신의 모습을 보자마자 깜짝 놀라 뒷걸음질치다 뒤로 자빠지더니, 저것이 자신인 것을 믿지 못하겠다는 듯 네 발로 서서 스마트폰에 대고 위협자세를 취한다. 치이이 츄아아! 하고 눈앞에 있는 괴물에게 연신 위협을 가하던 엄지의 표정이 무언가를 깨달은 듯 점차 일그러진다. 스마트폰에 맺힌 라이트가 비추는 운치굴의 모습은 엄지가 보기에 실장들의 지옥, 운치굴에 걸맞는 풍경이었다. 흉한 얼굴과 이미 못 쓰게 된 팔다리, 피부를 뒤덮은 녹검색 곰팡이, 바닥에서 허우적대며 괴로워하는 똥범벅 구더기들과 후레쉬 라이트를 받아 번들거리는 역겨운 실장분의 산, 그야말로 엄지 노예에게 어울리는 보금자리였다. 엄지실장은 이내 절규하기 시작한다.

"하지만 여기 있는 구더기들은 꽤 귀여우니까 내가 데려가서 사육실장으로 삼도록 할게."

나는 바닥을 구르며 아직도 밝은 빛에 적응하지 못하는 저실장 두 마리를 집어올렸다. 구더기가 운치굴 밖으로 끌려 올라가는 익숙한 광경을 본 엄지실장은 마치 아주 높은 곳에서 깊은 땅속으로 떨어지는 동물이 발버둥치는 모양처럼 온 사지를 각기 다른 방향으로 움직이며 발작을 일으키기 시작한다. 그러면서도 기어코 내 손과 가까운 쪽으로 바퀴벌레처럼 기어와서 팔을 뻗으며 링갈에도 번역되지 않는 비명인지 무엇인지 모를 소리로 울부짖는다. 찰나의 시간, 세상에서 가장 세레브한 존재였던 엄지실장은 다시 지옥의 바닥까지 추락하고 말았다. 이제 엄지실장에게는 일말의 희망조차 남아있지 않게 되었다.

따뜻하고 보송보송한 인간의 손에 처음으로 올려져 흥분한 구더기들은 자신들을 위해 매일 프니프니하던 엄지의 존재도 까맣게 잊고 방긋방긋 웃으며 아무렇게나 탈분해 마음껏 기쁨을 표현한다. 나는 죽은 구더기 한마리와 아직도 이글거리는 눈으로 이쪽을 바라보며 절규하는 엄지실장을 남겨둔 채 천천히 몸을 일으킨다. 내가 구멍에서 멀어지자 엄지실장의 소름끼치는 절규는 더욱 커진다. 잠시 뒤 일가의 골판지가 부산스러워지는 소리와 함께 어느새 절규하던 엄지의 소리가 뚝 끊긴다. 청명하게 돌 깨지는 소리가 난 것은 바로 다음 순간이었다.

나는 손에 들고 있던 구더기들을 다시 운치굴을 향해 던져넣고는 자리를 떠난다. 마지막 순간에 엄지에게 주어진 진정한 자유를 축복하면서