말조심 (냉동고기)

 

어느 날 저녁, 어느 공원

해질녘이기에 집으로 들어가 조용히 잠드는 것이 일반적인 실장석의 생활.

그러나 오늘은 왠일인지 이 공원의 실장석들이 전부 자신의 자들까지 전부 데리고 밖으로 나왔다.

데스 데스

테치 테치

테츄 테츄

레후 레후

덕분에 뜬금없이 소란스러워진 공원.

그러나 공원에 있던 사람들은 이런 일이 익숙한 듯 별 반응이 없다.

어쩌면 오늘 있었던 일이 벌써 사람들에게까지 퍼진 것일수도 있다.

성체만 100마리에 가까운 실장석들이 향한 곳은 공원 중앙의 공터 한쪽 구석.

'보스'의 연설대다.

그리고 연설대 앞에는 이미 떡이 되도록 두들겨 맞은 채 독라가 되어 엎어져 있는 성체실장 한마리와 자실장 한마리.

성체실장은 눈을 까뒤집은 채 링갈조차 포착하지 못할 정도로 작은 소리로 데히...데히...거리고 있고 그 옆에서 자실장이 그것보단 약간 큰 소리로 마마라고 하는 것을 보아 친자인 것으로 보인다.

일찍 온 실장석들은 이미 독라 친자에게 운치를 던지며 놀고 있기에 운치범벅이 된 친자.

이때쯤 되면 운치 때문에 질식사하지 않을까 하는 생각도 들때,

[그만! 그만하는 데스!]

어디선가 울려퍼지는 우렁찬 소리.

그리고 일순간 쥐죽은 듯 조용해지는 실장석 무리.

'보스'가 왔다.

천천히 연설대 위로 오르는 실장석 한 마리. 이 녀석이 바로 이 공원의 보스.

키는 일반적인 성체실장보다 머리 하나 정도는 더 크며 큰 키에 걸맞은 장대한 체구는 실장석들에게 본능적인 위압감을 불러일으킨다. 성체가 된 직후 구제를 피해 이 공원에 왔으며 여기서만 3년을 더 지내며 6마리의 자들을 독립시킨 베테랑 중의 베테랑 들실장이다.

2년 전, 자기 자신이 이 공원의 보스임을 선언하였고 이후 자신에게 반항하는 수많은 실장석들을 친히 운치굴에 처박아가며 자신의 권위를 확립했다.

이 개체가 보스가 된 후 공원의 실장석들에게도 질서라 할 만한 것이 생겨 쓰레기장을 덜 더럽히고, 공원을 덜 더럽히고, 인간들에게 덜 엉겨붙게 되었기 때문에 인근 주민들에게도 좋은 평가를 받고 있다.

그러나 실장석의 본성은 어디 가지 않는지라 일탈을 저지르는 개체는 있는 법. 더군다나 인간과 엮였다면, 그것도 인간을 분노하게 만드는 종류의 것이라면 공원의 실장석 전체가 위험해지는 경우도 있다.

오늘 보스가 공원의 실장석을 소집한 이유는, 하필 그런 종류의 일이 벌어졌기 때문이다.

[오마에타치는 와타시가 왜 오마에타치를 불렀는지 알고 있는 데스?]

실장석들이 저마다 수근거린다.

[보스, 혹시 오늘 있었던 '바꿔치기' 때문인 데스?]

한 실장석이 답한다.

[그것 때문인 데스.]

바꿔치기.

사육실장의 옷을 빼앗아 자기가 입고 인간에게 사육실장인 척 행세하는 것. 물론 몸뚱이는 먹이가 된다. 실장석은 단순히 동족식을 꺼리지 않는 수준이 아니라 아예 선호하는 쪽에 가깝다.

물론, 바꿔치기를 해 봤자 인간이 그것을 알아채지 못할 리가 없기에 인간에게 다른 생각이 있는 게 아니라면 백이면 백 응징을 당하는 것으로 끝나지만.

오늘의 독라친자는 바꿔치기를 시도했고, 곧바로 그 사육실장의 주인에게 발각되어 그 자리에서 일가실각을 당할 것을, 마침 그곳을 지나가던 보스가 다른 실장석들의 교육 재료로 쓰고 싶다고 요청해 받아온 것이다. 들실장에 잔뜩 분노한 인간에게 보스 자신도 들실장이면서 요청을 하고, 그 요청이 받아들여진다는 데서 이 동네의 주민들이 보스를 어떻게 생각하는지에 대해선 더 말할 필요가 없으리라.

[오마에타치는 독라에 대해 어떻게 생각하는 데스?]

보스가 조금은 뜬금없는 질문을 던진다.

실장석들은 저게 무슨 말인지 생각해보다가, 이윽고 너 나 할것 없이 웃음을 날린다.

독라에 대한 실장석의 생각이야 따로 말 할 필요가 없다.

소란이 가라앉기까지 조금 기다린 후, 보스가 또 질문을 던진다.

[그렇다면 구더기들은 어떻게 생각하는 데스?]

역시나 아까와 똑같은 반응.

차이점이 있다면, 대놓고 자기는 비상식이라는 말을 들은 저실장 몇몇이 파킨해버린 것 정도.

[...그렇기에 오마에타치는 기억해 두는 데스. 이 공원의 어떤 실장석이라도 사육실장을 건드리면 이렇게 되는 데스.]

보스의 조용하지만 위엄있는 목소리.

거기다 어느새 손에 바베큐용 포크를 들고 있다. 예리하고 튼튼한 만큼 다른 실장석이 쓰기엔 너무 크고 무겁기에, 오직 보스만 다룰 수 있는 보스의 상징과도 같은 무기.

일순 침묵하는 실장석 무리.

[독라라도, 구더기라도, 심지어 독라 구더기라 할 지라도 사육실장이라면 이 공원의 어떤 실장석보다도, 와타시보다도 지위가 높은 데스.]

독라 친자에게 다가가는 보스.

포크를 치켜들고, 곧바로 독라 친자의 위석에 꽂아넣는다.

[데햐아아...]

파킨

애초에 말을 할 수조차 없을 정도로 힘이 빠져있던 친은 힘없이 죽었고

[테챠아아아아악!]

파킨

그나마 힘이 좀 남아있던 자실장은 제법 큰 비명을 내지르며 숨통이 끊겼다.

[시체는 적당히 치우는 데스.]

그 말을 끝으로, 보스는 퇴장했다. 이후 공짜 고기를 가지기 위해 격렬한 쟁탈전이 벌어진 것은 당연한 수순. 애초에 시체를 적당히 치우란 것이 이 뜻이었다.

그러나, 이날 밤 사육실장과 들실장의 넘을 수 없는 격차를 되새겨준 보스의 말은 공원의 들실장들에겐 상당히 충격이었다.

그리고 그 다음 날부터....

공원의 실장석들은 사육실장이 되어 보스보다 더 높은 지위를 손에 넣기 위해 공원 밖에선 이전보다 더 극성스럽게 탁아를 시도하며 공원 안에선 이전보다 더 집요하게 바꿔치기를 할 기회를 노리게 되었고, 분노한 주민들은 결국 구제사를 불렀다.

보스는 치명적인 말실수를 했다.

실장석이란 생물은 행복회로의 영향으로 남의 말, 남의 행동을 철저하게 자기 좋을 대로만 해석하고 기억한다. 브리더들이 실장석과의 이상적인 커뮤니케이션 방법으로 꼽는 것이 자기 좋을 대로 왜곡해 받아들일 여지가 없는 무미건조하고 간결한 명령문인 것은 이 때문.

보스는 사육실장은 들실장보다 훨씬 높은 존재니 건드리면 안 된다는 의도로 한 말이었지만 실장석들은 사육실장이 되면 보스를 뛰어넘는 지위를 가질 수 있다는 말로 해석하고 그 부분만 기억했다.

실장석답지 않게 너무 현명한 탓일까, 아니면 아직 덜 현명해서 실장석이 그런 생물이란 것을 이해하지 못했기 때문일까. 보스는 다른 실장석들도 자신의 의도를 알아줄거라 생각하고 말에 사족을 붙여버렸다. 그리고 그 사족의 결과는 공원 단위의 실각이다.